内分泌系统由多种内分泌腺体所组成。这些腺体分泌出各种对人体具有特殊效应的物质，叫作“激素”，也称“荷尔蒙”。
脑垂体：在人的大脑底部有个像豌豆大小的腺体——脑垂体。
脑垂体是内分泌腺的中心。它分泌的生长激素，能促进人体的生长发育。生长激素一旦缺乏，即使到了成年时期，身材仍会十分矮小，这就是通常说的“侏儒症”。脑垂体还能分泌另外一些激素来指挥甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸的活动。
甲状腺：我国有些地区的居民，会得一种“大脖子病”。这就是甲状腺肿大引起的。一般情况下，从外表几乎看不出来甲状腺的存在，只有在它得病以后，才能显现出来。
甲状腺素能促进人体的生长发育，使人能保持正常的活动能力和抵抗力。若缺乏甲状腺素，就会使身体的发育和代谢过程减慢，从而降低对疾病的抵抗力。如果甲状腺素分泌过多，则会走向另一极端——新陈代谢加快，人由此感到心慌气短、多汗、脾气急躁。由于营养的过度消耗，食欲亢进，吃得很多，人却很瘦。
甲状旁腺：在甲状腺两个侧叶后面的包膜里，藏着四个小腺体，叫做甲状旁腺。甲状旁腺分泌的激素能促进骨头的成长和坚固；能使钙和磷从骨头进入血液。
甲状旁腺激素分泌过多，就会使骨头里的钙和磷大量进入血液，一方面造成血中钙、磷过高，只好从尿中排走，另一方面又使骨头因钙、磷流失而骨质变得疏松。同时，尿中多余的没有排出的钙、磷，易沉积在肾脏等器官，形成结石。如若激素分泌过少，钙和磷沉积在骨头里释放不出来，血中钙的含量过低，人就会抽筋，呼吸肌和心肌的活动也会受到不良影响。
肾上腺：当人在遇到危急情况时，尽管他平常可能行动迟缓，此时却能疾步如飞；往日肩不能挑，此刻却力大无穷。是什么在这个紧急时刻发挥了如此巨大的作用呢？这个“勇士”就是肾上腺素。
肾上腺素是由肾上腺分泌的。肾上腺是埋藏在肾脏上方脂肪里的两个小腺体。肾上腺素使心跳加快，加速了血液循环，保证身体有充足的血液供应，将氧气、养料及时送到肌肉，以应付紧急情况下的“调兵遣将”；肾上腺素还能迅速地使血里葡萄糖的含量增高，所以，医生常常把肾上腺素作为危急时抢救病人的急救药，如经常使用的强心针、急救针。
胰腺：在胰腺中分散着一团团有特殊结构的细胞，颇似小岛，所以称之为胰岛。胰岛分泌的胰岛素可以调节全身糖的代谢。
人类食物中，大部分是含糖的淀粉，它们进入人体后，经过一系列复杂的化学变化，才能被人的身体利用。胰岛素就是在这一变化过程中发挥它的独特作用的。它既能帮助血液中由淀粉变成的葡萄糖进入细胞，方便细胞的应用，又能帮助单个葡萄糖连结到一起送进肌肉、肝脏这些储存糖的“糖库”中。
如果胰岛素不足，糖在体内的变化过程就会发生故障，血中的葡萄糖既不能被储存，又不能被细胞利用。这样血中糖含量增高，只好从尿里排出，这就是糖尿病。
协同作战：甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛等分工负责、密切配合，有条不紊地调节生命。这种大规模的协同作战，是靠脑垂体的“上级”——下丘脑来指挥的。
下丘脑能够分泌多种量虽少但效能很高的物质，经过神经和血管传到脑垂体，有的能增强脑垂体的作用，有的则减弱它的活动。脑垂体在各个内分泌腺的相互配合中，起着承上启下的作用，它接受下丘脑这个上级的指挥，向下又调节外周腺体的活动，以保持平衡。
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