经常运动的人需要比平常人更多的蛋白质，蛋白质是合成肌肉的重要原料，虽然运动员从适当规划的日常饮食中即可以得到足够的蛋白质，但是蛋白质补充品也有其优点，例如容易准备，随时可以使用等等，因此具有广大的市场。目前市面上最常见的蛋白质补充品是以奶类蛋白为主，本文将介绍不同乳蛋白的特性。
牛乳中的蛋白种类
牛奶中的蛋白质主要由两大类构成，乳清蛋白(whey)约占牛奶中总蛋白量的20%，另外80%是酪蛋白(casein)。乳清蛋白包括两种主要的蛋白质，beta- lactoglobulin占约四分之三，另外四分之一是alpha-lactalbumin。酪蛋白则主要为alpha-s1-casein，约占酪蛋白的一半，和beta-casein，约占酪蛋白的三分之一。牛奶中的蛋白质因为可供给所有人体所需的胺基酸，而且来源充分，生产容易，因此成为市场上蛋白质补充品的主流，而乳清蛋白又更超越酪蛋白，成为许多想要增加肌肉的运动员，尤其是练健身的人的最爱。
乳清蛋白和酪蛋白的差别
一组法国的研究人员比较乳清蛋白和酪蛋白对人体蛋白质合成的影响，他们测量了在受测者服用乳清蛋白或是酪蛋白之后的7小时内，体内蛋白质的代谢过程。研究发现，乳清蛋白比较容易消化吸收，在服用后的1-2小时之内，所含的胺基酸很快的进入血液循环中，而在约3-4小时之内消化完毕。相对而言，酪蛋白的消化吸收就比较慢，服用后约一个半小时，所含的胺基酸才逐渐进入血液中，但是消化过程很长，一直到7小时候，酪蛋白中的胺基酸仍然以稳定的速率进入血液循环。
在服用乳清蛋白1小时之后，体内蛋白质合成速率显著增加，在约一个半小时后达到最高点，约3小时候降回到服用之前的程度，总共比服用前约增加了68%。服用酪蛋白后，体内蛋白质合成速率在一个半小时之后略为增加，增加的程度较乳清蛋白为低，但是增加的效果维持到7小时之后，总共比服用前增加了约31%。
在体内蛋白质分解方面，服用乳清蛋白之后，蛋白质分解速率没有改变，维持在和服用前相等的程度，但是在服用酪蛋白后3-7小时之内，蛋白质分解的速率比服用前显著降低，总共抑制了约34%。
体内蛋白质一直存在于动态平衡中，不停的同时进行合成和分解，当合成大于分解，体内蛋白质含量增加，就可生成更多的肌肉组织，当合成小于分解，体内蛋白质含量减少，肌肉组织可能也随之减少。在这个实验中，服用乳清蛋白之后7小时中，体内蛋白质的量并没有改变，因为合成和分解互相抵消，而服用酪蛋白之后，体内蛋白质增加，虽然酪蛋白所引起的蛋白质合成低于乳清蛋白，但是酪蛋白同时抑制了蛋白质分解，而造成体内蛋白质的量增加。
建议
这个实验显示了乳清蛋白比酪蛋白容易被人体消化吸收，而因为被消化的速率的不同，不同的蛋白质对体内蛋白质的合成和分解有不同的影响。
这个实验并不表示那一种蛋白质是比较好的补充品，因为我们很少在7小时内完全不进食，同时这个实验中受测者只吃了单纯的一种食物，和蛋白质同时吃进去的食物，会影响消化吸收的速率，而隔一段时间之后再吃进去的食物，也会对体内的蛋白质代谢造成影响。目前只有针对乳清蛋白和酪蛋白做这方面的研究，所以其它各种肉类或是植物性蛋白质的消化速率和对人体蛋白质代谢的影响，目前仍不清楚。
若是单纯以这篇研究结果来看，在运动后的蛋白质补充，乳清蛋白是比较好的选择，因为运动后体内合成蛋白质的速率会提高，此时消化快的乳清蛋白可以迅速提供胺基酸，作为合成蛋白质的原料，但是在2-3小时候，应该再进食一次，因为此时乳清蛋白已经被消化完毕，而且通常在运动后2-3小时，也到了用餐时间。如果是用餐间隔时间长的话，例如从晚餐后到隔天早餐前都不再进食，则晚餐时或是睡前可以选择酪蛋白，因为消化速率较慢，可以缓慢的释出胺基酸，长时间提供蛋白质的合成原料，同时在用餐3-7小时后可以抑制体内蛋白质分解。
仅以这篇研究来下结论是言之过早，乳清蛋白和酪蛋白以及其它各种来源的蛋白质可能各有不同的功效，也可能两种或是数种混合会有更好的效果。例如乳清蛋白和酪蛋白混合，可能在短时间内由于乳清蛋白被快速吸收，在1-2小时内刺激体内蛋白质合成，而在随后的数小时之内，由于酪蛋白逐渐被消化，而能持续不断的提供胺基酸，同时抑制体内蛋白质分解。但是也可能因为两种食物互相影响，改变了消化速率，而造成不同的生理功能。
只要是以奶类为主的蛋白质，都是完全蛋白质，可以提供人体内各种所需的胺基酸，都是不错的蛋白质补充品。
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